El Proyecto Sobre Migración Parcial de Aves en Sudamérica
Dado que allí hay una gran variedad de aves como garzas, otras aves acuáticas, paseriformes y tyránidos que se recambian en las distintas estaciones del año. Probablemente a consecuencia de la alta diversidad de hábitats que se suma a la pronunciada estacionalidad de la región. Desde Octubre 2004, un grupo de biólogos y voluntarios del Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado y la University of Florida estamos investigando el comportamiento migratorio de las aves tomando la Estancia Caparú como punto de muestreo.
Sudamérica es un lugar más que interesante para estudiar la migración de aves, en primer lugar porque esta no ha sido bien estudiada allí y los patrones y causas de la migración de aves se desconocen. Por ejemplo, la mayoría de los ornitólogos no saben si quiera que este es uno de los principales sistemas de migración del mundo, en el cual las aves reproducen en los climas templados del sur, moviéndose luego al trópico escapando de las bajas temperaturas invernales. En segundo lugar, en Sudamérica se produce lo que se conoce como migración parcial, esto significa que de una población solo algunos individuos migran mientras el resto permanece residente en un sitio durante todo el año. ¿Cuales son las razones por las que un individuo migra por miles de km. mientras que otro miembro de la misma población, en todo el año no se mueve más allá de los límites de 1 o 2 ha que representa su territorio?
Estos individuos de una misma población probablemente posean un genoma similar, sin embargo muestran extremos del comportamiento migratorio. Aquí se abre una interesante contradicción entre la idea ampliamente aceptada de que la migración es un comportamiento genéticamente determinado, y lo que se observa en la naturaleza donde no todos los individuos de la misma población exhiben comportamiento migratorio. Aparentemente, la migración parcial es común en las aves de todo el mundo (a pesar de que no es el patrón predominante como ocurre en Sudamérica donde el 70% de las especies son migrantes parciales), por lo que la regulación del comportamiento migratorio debe ser mucho más compleja que un simple modelo de determinación genética.
La pregunta básica que nos estamos haciendo en Caparú es: ¿Qué características del comportamiento social, la demografía y la dieta distinguen a los individuos migratorios de los residentes? Para responder a esta pregunta, estamos estudiando una población de Tyrannus melancholicus, un miembro de la familia Tyrannidae, la familia más rica en número de especies en el Neotrópico y también la que aporta más especies al sistema migratorio de aves en Sudamérica. Suponemos que esta especie posee un comportamiento de migración parcial pero ello tampoco ha sido corroborado hasta el momento, en Caparú observamos que los individuos se reproducen pero una vez transcurrida la reproducción los nuevos individuos desaparecen del área mientras que el resto es residente. Nuestra hipótesis es que se trata de una migración parcial y que el comportamiento migratorio está determinado por la condición de cada individuo en la población. De esta manera en el caso de T. melancholicus en Caparú los individuos podrían migrar más al norte el primer año de su vida debido al bajo rango jerárquico que poseen en la escala de dominancia, pues este rango afecta la calidad del territorio que pueden asegurarse y como consecuencia la calidad de la dieta que obtendrán. Estas limitantes serían tales que para los nuevos individuos sería más conveniente migrar antes de la llegada de la estación seca.
Métodos
Capturamos y anillamos con anillos plásticos de colores a los individuos de la población local de T. melancholicus. Cada individuo lleva una combinación de colores única, lo que permite identificarlo a simple vista, sin tener que recapturarlo. Realizamos censos mensuales para documentar la presencia de cada individuo anillado. Bajo el supuesto de migración parcial nosotros deberíamos documentar un patrón de presencia/ausencia para algunos de los individuos mientras que otros estarían presentes a lo largo de todo el año.
Adicionalmente, estaremos trabajando en la Amazonia, cerca de la ciudad de Manaus, Brasil, colectando sangre de T. melancholicus. Realizaremos estudios de genética poblacional (e.g. estudio de microsatelites) en ambos sitios (Amazonia y Caparú) a fin de documentar si los individuos que están ausentes en el este de Bolivia durante la estación seca migran hacia la Amazonia. En estudios preliminares surgieron abundantes evidencias que relacionarían la migración parcial con origen en Bolivia con las aves migradoras que arriban a Amazonia.
Estamos colectando 5 tipos diferentes de datos sobre la población marcada de T. melancholicus: 1) demográficos, 2) rangos de jerarquía, 3) tasa de forrajeo y disponibilidad de comida, 4) densidad poblacional y 5) éxito de nidificación. Para ello utilizamos los siguientes métodos:
Demografía
Las aves son capturadas (187 individuos hasta la fecha) utilizando redes de niebla de poliéster (12x3.5 m, 38 mm de tamaño de malla), y cada ejemplar es individualizado combinando anillos de colores (actualmente contamos con anillos de 10 colores diferentes para combinar) y un anillo de aluminio numerado distribuido por el Museo de Historia Natural de Kempff Mercado. A cada individuo se le toman todos los datos y medidas estándar de este tipo de muestreos, edad (e. g. por osificación del cráneo, plumaje juvenil y silueta de plumas primarias), sexo (e. g. silueta de plumas primarias y parche de incubación), muda, largo de ala, cola, culmen, largo del tarso, grasa acumulada y peso. También les tomamos muestras de sangre (para análisis genéticos), plumas (para análisis de isótopos estables) y fotos digitales de las alas, cola y cuerpo (para utilizar posteriormente en el sexado y estimación de edad).
Comportamiento social y de alimentación
Los individuos identificados son buscados seguidos diariamente por un observador utilizando binoculares o telescopio. Luego de realizar búsquedas en amplias áreas (>5 Km) en los alrededores de los sitios de captura, hemos determinado que la mayoría de los individuos se encuentran a menos de 1 Km del sitio donde han sido capturados originalmente. Por ello hemos dividido el sitio de estudio en parcelas de 100 ha con 300-400 m de lado, y organizamos las búsquedas de individuos dentro de ellas. Una vez que se encuentra a un individuo marcado se registran sus colores y las horas de inicio y final de las observaciones utilizando un reloj digital. Se toma registro del clima (e. g. viento, nubosidad) y los siguientes datos de comportamiento:
- Rango social: se contabiliza el número de encuentros agresivos en los que el individuo participa, registrandose si gana o pierde y si es el iniciador o el receptor de la agresión. Dos observadores registran este tipo de interacciones, cada observador realiza un seguimiento continuo de uno de los individuos. Durante los encuentros agresivos estas aves suelen mostrarse mutuamente las coronas anaranjadas que normalmente están ocultas, por lo tanto es de esperar que estas coronas sean una especie de señal que indica el rango social o la condición física del individuo, y que le sirvan al oponente para decidir si acepta o no pelear.
- Éxito en la alimentación: definimos la tasa de éxito durante la alimentación como el número de maniobras de alimentación/el tiempo en que el individuo es observado. Hemos definido para ello 5 maniobras de alimentación que registramos cada vez que ocurren. Para comparar estos datos con la disponibilidad de alimento entre las estaciones reproductiva y no reproductiva, realizamos muestreos de abundancia de insectos aéreos (principal componente de la dieta de esta especie) en los territorios de los distintos individuos.
Éxito de la nidificación
Durante la temporada reproductiva (Diciembre-Febrero), se buscan nidos dentro de las parcelas que serán monitoreados cada 2-3 días. Los pichones son medidos e identificados con los anillos de colores utilizando los métodos estándares. Un nido exitoso será definido aquí como aquel que permita la obtención de un volantón.
Índice de abundancia
Para evaluar si la relación entre edad, sexo, éxito de alimentación y el comportamiento migratorio opera sólo a partir de una densidad dada, la abundancia de T. melancholicus es evaluada cada 2 semanas. Conducimos censos a lo largo de una transecta de 1 Km, y 100 m de ancho, en los cuales contamos tanto a los individuos de T. melancholicus como de otras especies, utilizando el método de puntos de conteo durante la estación reproductiva y de transecta de faja durante la estación no reproductiva.
